Secondo la mitologia greca Demetra era la dea madre della terra coltivata. Demetra ebbe da Giove una figlia che chiamò Persefone. Si narra che Persefone fosse cresciuta insieme alle altre ninfe figlie di Zeus e che non pensasse per nulla al matrimonio. Ma Ade si innamorò di lei e con l’aiuto di Zeus la rapì: la terra si aprì improvvisamente mentre Persefone coglieva un giglio in un campo e venne trascinata negli inferi.
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Fu necessario arrivare ad un compromesso: Persefone poteva rimanere per sei mesi con la madre, e altri sei con Ade. Demetra decise dunque di tornare sull’Olimpo solamente sei mesi l’anno accompagnata dalla figlia, nel periodo in cui essa poteva stare fuori dall’Ade. Così ogni primavera Persefone fugge dal soggiorno sotterraneo e sale al cielo con la madre, portando la primavera sulla terra. Sei mesi più tardi lascia la madre, ritorna fra le ombre dell’Ade e il suolo ridiventa sterile: è il ritorno della triste stagione dell’inverno.